“El cambio puede ser radical: de una mortalidad del 90% a
una supervivencia del 80% si se detecta precozmente el cáncer de pulmón y se
trata en población de riesgo”. Esta es la carta de presentación de la
estadounidense Claudia Henshcke, investigadora principal del estudio
internacional para la detección precoz de cáncer de pulmón IELCAP. El trabajo,
en el que han participado más de 70.000 personas comenzó hace 15 años y ha
medido el efecto de hacer un TAC a pacientes
considerados de riesgo: mayores de 50 años que hubieran fumado el equivalente a
una cajetilla de tabaco durante 30 años. Henshcke estuvo el pasado fin de
semana en la Clínica Universidad de Navarra –que ha participado en el estudio-
en un congreso sobre Cribado de Cáncer de Pulmón.
De los cánceres más frecuentes (pulmón, mama, colon,
próstata), el primero tiene dos características especiales: los tratamientos
aún no son muy eficaces cuando el tumor crece, y no hay un análisis u otro tipo
de prueba que permita detectarlo precozmente. Está demasiado interno como para
que se note desde fuera como el de mama, no hay una proteína que lo detecte,
como el de próstata ni otra prueba física, como la sangre en heces del de
colon, explica Javier Zulueta, director del Departamento de Neumología de la
clínica. Ello lo convierte en el que más muertes causa.
“Es una prueba rápida, que dura apenas seis segundos”, dice
Henshcke mientras cuenta despacio hasta seis para dejar claro que es un corto
tiempo. “Lleva más subirse y bajarse de la camilla”, comenta. “Además, da
información adicional sobre el estado de los pulmones y corazón”, indica. Ya
con anterioridad se había intentado la detección mediante rayos X, pero no
funcionó, explica Zulueta. “La tecnología ya está en los hospitales”, indica
Henshcke.
Los resultados han llevado a que este año los dos programas
de salud pública de EE UU, Medicare y Medicaid, estén implantando el cribado,
dice Henshcke. El servicio sanitario del Ejército de EE UU lo hará el año que
viene. Pero ello no le quita críticas al programa.
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