La lista de planetas descubiertos en órbita a otras estrellas no
deja de aumentar. Y ahora ya se vislumbra que los planetas
potencialmente habitables no son una rareza como un sector de la
comunidad científica creía en el pasado.
El hallazgo de una nueva superTierra, HD 40307g, alrededor de la
estrella HD 40307 a 42 años-luz de la Tierra, ha levantado gran
expectación, por estar su trazado orbital dentro de la franja de
distancias a su sol en la cual el calor recibido de él permite la
existencia de agua líquida y una atmósfera estable.
Una superTierra es un planeta rocoso como la Tierra, pero de mayor
tamaño, capaz de poseer una atmósfera sustancial, quizás mucho más densa
que la de la Tierra.
Con el último planeta descubierto, son ya seis los conocidos en
órbita a la estrella HD 40307, más pequeña y menos luminosa que nuestro
Sol.
El equipo internacional que hizo el hallazgo usó software
desarrollado recientemente que procesa de modo más minucioso los datos
reunidos por las observaciones, permitiendo revelar la presencia de
planetas que de otro modo podrían no ser detectados.
Se calcula que la masa de HD 40307g es al menos siete veces mayor
que la de la Tierra. Se cree que el planeta gira sobre sí mismo de un
modo que permite la existencia de un ciclo día-noche, y quizá tenga unas
condiciones ambientales no muy distintas de las imperantes en la
Tierra. Por todo ello, la existencia de alguna forma de vida es
factible, aunque, por supuesto, esto no es garantía de que haya vida.
"La estrella HD 40307 es una vieja y sosegada estrella enana, de
modo que no hay razón para creer que ese planeta no pueda sostener un
clima parecido al de la Tierra", valora Anglada Escudé.
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