BASURA EN EL ESPACIO

Retrato de familia de Charles Duke

Desde cenizas de difuntos a una biblia, desde excrementos a pelotas de golf, y otros ya desintegrados. Esta es la huella del impacto ambiental que ha dejado nuestra presencia en el espacio.

La prenda de vestir más peligrosa de la historia es un guante que viajó durante meses a 28.000 kilómetros por hora en órbita alrededor de la Tierra. Se trata del primer objeto cotidiano que el hombre abandonó en el espacio como basura espacial. Fue en el año 1965, durante el primer paseo espacial de un norteamericano, el astronauta Edward White, que perdió el guante asesino en un descuido cuando salió de la Géminis 4.

Tan solo siete años antes nacía el concepto de basura espacial. El segundo satélite estadounidense lanzado al espacio, el Vanguard I, se convertiría en la chatarra más antigua que orbita sobre la Tierra. Lleva más de 200.000 vueltas a la Tierra y es el objeto construído por el hombre que más distancia ha recorrido en el espacio, solo superado por las sondas Pioneer y Voyager.

Pero ¿cuáles son los objetos humanos más raros que hay fuera de la Tierra? ¿Te creerías si te cuento que hay varias jabalinas, pelotas de golf, cenizas humanas o incluso una Biblia?

Quizás el ‘totemismo’ por los objetos humanos del espacio exterior comenzó con el disco de oro lanzado en las Voyager. Un vinilo dorado para gramófono que recoge los saludos en 55 idiomas destinados a una supuesta civilización inteligente. Hoy ese disco con los ‘Sonidos de la Tierra’ preparado por Carl Sagan está en el espacio interestelar a 20.000 millones de kilómetros.

Las misiones del programa Apolo que pisaron la luna llevaron todo tipo de objetos, reliquias e instrumentos de medida que posteriormente abandonaron en nuestro único satélite natural. La NASA tiene un inventario de todos los cosas olvidadas en cada una de las misiones.

Las pelotas de golf las usó Alan Shepard durante la misión del Apolo 14. El astronauta ocultó a los ingenieros la cabeza de un palo de golf que engarzaría más tarde a un palo de una herramienta de excavación y con la que golpearía las bolas ante el asombro de medio mundo. Algo parecido ocurrió con las jabalinas improvisadas. En esa misma misión se instaló una estación científica llamada ALSEP para la extracción de rocas. Allí abandonaron los astronautas un paquete con una Biblia en microfilm, no se sabe muy bien con qué propósito científico.

En la Estación Espacial Internacional también se ha contribuido sin pausa a aumentar el catálogo de objetos imposibles orbitando nuestro planeta. En 2007 la astronauta Suni Williams estaba arreglando un panel solar cuando se le escapó una cámara de video al espacio, todo ello capturado en directo por otras cámaras de la NASA. Algo similar ocurriría un año más tarde: la astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper dejó escapar una bolsa de herramientas valorada en más de 80.000 euros mientras la intentaba limpiar con una toallita de un escape de grasa. La aceitosa bolsa se desintegraría en la atmósfera casi un año después tras el seguimiento exhaustivo de la agencia norteamericana.

La astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper dejó escapar una bolsa de herramientas valorada en más de 80.000 euros mientras la intentaba limpiar con una toallita de un escape de grasa. La aceitosa bolsa se desintegraría en la atmósfera casi un año después tras el seguimiento exhaustivo de la agencia norteamericana.

Si hay un objeto humano extraño, casi apocalíptico, que orbita por el espacio son las dos gigantescas esferas de aluminio de media tonelada, sin sensores o dispositivos electrónicos y con 426 reflectores a modo de espejos que se pusieron en órbita en los '70 y '90. Son los llamadas LAGEOS, dos satélites ‘esculturales’ que se limitan a reflejar su posición para estudios de geodinámica de la Tierra. 

Pero lo que más abunda en el catálogo de objetos y desperdicios imposibles son las excreciones humanas. Hasta 96 bolsas monodosis con orines, vómitos y excrementos siembran la Luna.

También están las cenizas de los 24 estadounidenses enterrados sobre nuestras cabezas. El 21 de abril de 1997 un cohete Pegasus Xl lanzado desde Gran Canaria dejó en órbita el satélite Minisat 1, que diseminó con sus cenizas parte de su trayectoria. Uno de los excéntricos afortunados fueGene Roddenberry, el famoso director de 'Star Trek'.

Hay objetos raros que, afortunadamente, no son hoy basura espacial. A principio de los '90 el Congreso norteamericano aprobó una ley para impedir un monstruoso proyecto de publicidad espacial. Una empresa tenía un diseño de gigantescas vallas publicitarias hechas de una especie de Mylar muy ligero y resistente. La idea era construir estas mastodónticas vallas y ponerlas en órbita para intoxicar nuestros paisajes astronómicos nocturnos con mensajes brillantes tipo “Beba Coca Cola”. El patrocinio de estas marcas sufragaría parte de los programas espaciales. Afortunadamente imperó la cordura.

No solo las agencias son las responsables de este registro fetichista. Muchos amateurs o aprendices de científicos locos han intentado lanzar objetos imposibles al espacio. La tecnología para ello es bien sencilla, lo difícil es lograr colocarlos en órbita. Como por ejemplo, los paseos efímeros de la ‘Operation Skyfall’, la primera hamburguesa en el espacio, o el hombrecito Lego, una figura enviada al espacio por unos estudiantes canadienses. Si lo que quieres es colocar tu amuleto, minisatélite o cualquier otro pequeño objeto en órbita, por unos 65.00 euros hay empresas que venden tu sueño.