El genoma humano es la secuencia de ADN que hay en los cromosomas. El ADN es idéntico en todas las células y el epigenoma es el encargado de diferenciar las células.
El mapa "epigenético" revela que distintos tipos de tejidos y células difieren de cualquier otra en su ADN.
La información epigenética podría servir a los oncólogos (especialistas en cáncer) para prescribir un tratamiento concreto, ya que se puede predecir con casi el 90% de precisión dónde se origina un cáncer metastásico.
Por primera vez se han identificado los "interruptores" moleculares que pueden activar o silenciar genes individuales de más de 100 tipos de células, lo que puede proporcionar información clave para vincular la variación genética con la enfermedad.
Las diferencias epigenéticas son unas de las razones por las que gemelos idénticos con un idéntico ADN no siempre desarrollan las mismas enfermedades genéticas.
El estilo de vida y los factores ambientales (tabaquismo,ejercicio físico, la dieta etc) influyen en el epigenoma.
El desafío no sólo consiste en descifrar cómo afecta el epigenoma a los genes, sino también cómo la vida de las personas afecta a su epigenoma.
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