TODAS LAS INFECCIONES DE VIRUS EN UNA SOLA GOTA DE SANGRE

Virus del ébola infectando células en un laboratorio.

Se estima que la mitad de las nuevas infecciones por VIH se detectan muy tarde. Esto sucede en parte porque para detectar la presencia de uno de estos microorganismos en un paciente, es necesario intuir su presencia y realizar una prueba específica para ese virus.

Ahora, con una sola gota de sangre, un equipo internacional de investigadores ha sido capaz de rastrear el historial de infecciones por virus de 569 humanos de todo el mundo. El análisis mostró que, de media, cada individuo había sido infectado en su vida por 10 especies de virus. 

Este sistema recibe el nombre de VirScan, es la primera prueba que permite comprobar al mismo tiempo si en un paciente se encuentra o se encontró en el pasado alguna de más de 1.000 cepas de virus. El método, ha sido desarrollado por investigadores del Hospital Brigham y la Universidad de Harvard (EEUU)

"Con nuestro enfoque, podemos buscar la exposición a un virus sin necesidad de sospechar con antelación que existe una infección", añade Kula, uno de los investigadores. De esta manera, "se podría imaginar un test de sangre anual para todas las exposiciones virales para encontrar las infecciones antes de que causen síntomas", continúa. "Por ejemplo, mucha gente no sabe que está infectada con el virus de la hepatitis C, que puede causar daños en el hígado y cáncer, esto sucede porque los pacientes no muestran síntomas durante muchos años y no se hacen pruebas para este virus particular. Y algo similar se podría hacer con pacientes que tienen enfermedades sin diagnosticar en los que no está claro para qué virus realizar los tests", concluye.

Otra de las ventajas de tener una información tan amplia sobre los virus que han infectado a una persona tienen que ver con las interrelaciones entre los propios virus. Por ejemplo, la presencia del herpes simplex facilita la infección con VIH, y eso sucede en otros casos. De la misma manera, también hay virus que protegen frente a otros. Este conocimiento se puede utilizar para diseñar nuevas formas de ataque a virus como el que causa el sida.

Analizando a cientos de miles de personas en un país como España, con una prueba bastante sencilla, se podría tener una idea bastante más precisa que la actual sobre qué virus están circulando entre la población o tener información por grupos de edad y comportamientos particulares. Estos datos ayudarían a entender de dónde vienen los virus, a dónde van y cómo podemos proteger a unas u otras personas.

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