DESARROLLAN NUEVAS VACUNAS CONTRA EL VIRUS DEL ÉBOLA

Se ha conseguido desarrollar cinco nuevos prototipos de vacuna preventiva contra el ébola. Un equipo de investigadores, liderado por científicos españoles, ha sido el responsable de tal experimento, el cual, constató en ratones que uno de estos candidatos protege con un 80 por ciento de eficacia frente a una de las especies más mortales de ébola, "Zaire ebolavirus".

Hace 5 años, en 2013 se produjo un importante brote del virus del Ébola en África Occidental, con un total de 28.616 casos y 11.310 muertes, señala en una nota el CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España).

La OMS (Organización Mundial de la Salud) declaró este hecho como una emergencia, cual debía de ser erradicada rápidamente a nivel internacional. Así, en este marco se ha realizado esta investigación liderada por científicos del CSIC.

"El virus del Ébola contiene dos importantes proteínas: la envuelta o glicoproteína GP y la VP40, que forma parte del propio armazón del virus" detalla a Efe Mariano Esteban, científico en el Centro Nacional de Biotecnología y director del trabajo.

Tanto la envuelta como la glicoproteína inducen la respuesta del sistema inmune. Sin embargo, cuando la infección es provocada por el ébola, el virus se replica muy rápido. Es capaz de sortear esta defensa del sistema, provocando infección en las células y diseminándose hasta provocar la muerte, en cierto casos.

De los cinco prototipos creados se espera "engañar" al virus, explica Esteban, quien añade: hemos conseguido que con la vacuna el sistema inmunológico en ausencia del virus produzca muchos anticuerpos y active el sistema inmunológico para que si es infectado trate de controlarlo. Los prototipos están basados precisamente en una o dos de estas proteínas.

"Con el objetivo de expresar estas dos proteínas en la célula, los investigadores han utilizado un virus a modo de vehículo -un vector-, capaz de penetrar en la célula cuando se inocula la vacuna por vía intramuscular.

Al realizar la acción, el sistema inmunitario reacciona y produce, por un lado, anticuerpos frente a estas proteínas para neutralizar el virus, y linfocitos T, que son los que van a reconocer las células infectadas", señala Esteban.

Según el investigador del CSIC y codirector del trabajo Juan García Arriaza, la expresión de ambas proteínas por parte del citado vector es capaz de generar partículas virales semejantes tanto en morfología como en tamaño al virus del Ébola. De esta manera, se consigue otorgar a las vacunas desarrolladas amplias propiedades inmunológicas.

"En una sola dosis de uno de los cinco prototipos hemos comprobado que protege de manera eficaz (80 por ciento) contra la infección del Ébola", apunta Esteban.

El experimento se ha realizado con ratones en un laboratorio de máxima seguridad biológica en Alemania por otro investigador español, César Muñoz-Fontela; estos resultados refuerzan la posibilidad de que alguno de los nuevos prototipos sea considerado contra el ébola y utilizado en ensayos clínicos de fase I, según el CSIC.

En este sentido, Esteban indica que, como paso previo, ya están en marcha experimentos en monos para probar estos candidatos.

Fuentes: EL PAIS, EFE: FUTURO