AGUA EN JÚPITER

El 7 de diciembre de 1995, la sonda Galileo, de la NASA se precipitó en la atmósfera de Júpiter a más de 170.000 kilómetros por hora y logró enviar 58 minutos de datos a la Tierra antes de pulverizarse por las inmensas presiones del interior del planeta.

Y ahora, según se desprende del trabajo de un equipo de investigadores entre los que se encuentra Máté Ádámkovics, astrofísico de la Universidad de Clemson, la pregunta ,de si existe agua en Júpiter, ha podido ser respondida y la respuesta la contiene la investigación que  acaba de publicarse en The Astronomical Journal.

Durante las observaciones, los investigadores centraron su atención en la Gran Mancha Roja de Júpiter, una enorme tormenta dos veces mayor que la Tierra que lleva azotando el planeta desde hace más de 150 años. El equipo buscó agua allí usando los datos de radiación recogidos por dos 

instrumentos instalados en telescopios terrestres: Shell, en el Telescopio de Infrarrojos de la NASA y el espectrógrafo de infrarrojo cercano del Telescopio Keck 2, ambos ubicados en Maunakea, Hawái.

Se encontraron evidencias de tres capas diferentes de nubes en la Gran Mancha Roja, la más profunda de ellas entre 5 y 7 bares (un bar es una unidad métrica de presión que refleja la presión atmosférica media en la Tierra al nivel del mar). La altitud en Júpiter se mide en bares porque el planeta no tiene una superficie sólida parecida a la de la Tierra desde la cual medir la elevación. A unos 5-7 bares, o cerca de 160 kilómetros de profundidad, es donde los científicos creían que la temperatura alcanzaría el punto de congelación del agua. Y al parecer, la más profunda de las tres capas de nubes identificadas por los investigadores están hechas de agua congelada.

La sonda Juno de la NASA, que llegó a Júpiter en 2016 y orbitará a su alrededor hasta 2021, ha revelado ya muchos secretos sobre un mundo tan grande que estuvo a punto de convertirse en estrella. Y, por supuesto, Juno también busca agua con su propio espectrómetro de infrarrojos.

Fuente: ABC