LOS NOROVIRUS RESISTEN AL ESTRÉS AMBIENTAL Y A LOS RAYOS UV

Según una nueva investigación, destinada a revisar las actuales prácticas de desinfección, saneamiento e higiene y a proteger a las personas de estos virus, principal causa de gastroenteritis en todo el mundo, los grupos del norovirus, conocido por causar la gripe estomacal, son resistentes al detergente y a la desinfección ultravioleta.

El doctor Danmeng Shuai, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad George Washington, y el doctor Nihal Altan-Bonnet, investigador principal y jefe del Laboratorio de Dinámica de Hospedadores y Patógenos del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, son los codirectores de esta investigación, la cual es publicada en la revista Environmental Science & Technology.

En 2018, el equipo de Altan-Bonnet descubrió que los norovirus pueden transmitirse a los humanos a través de paquetes con membrana que contienen más de un virus. En el pasado, los científicos pensaban que los virus se propagaban a través de la exposición a partículas virales individuales, pero el estudio de 2018, entre otros, demostró cómo los paquetes encerrados en la membrana llegan a una célula humana y liberan un ejército de virus a la vez.

En este nuevo estudio, Shuai, Altan-Bonnet y el primer autor del estudio, Mengyang Zhang, un estudiante de doctorado coasesorado a través de un Programa de Asociaciones de Graduados de GW/NIH, observaron el comportamiento de estos grupos de virus protegidos en el medio ambiente. 

Tras una detallada investigación, pudieron ver que los grupos de virus podían sobrevivir a los intentos de desinfección con soluciones detergentes o incluso con luz ultravioleta. Las plantas de tratamiento de agua, por ejemplo, utilizan la luz ultravioleta para eliminar los norovirus y otros patógenos.

Shuai afirma que estos virus con cubierta de membrana son difíciles, de hecho, investigaciones anteriores demuestran que pueden eludir el sistema inmunitario del organismo y que son altamente infecciosos, y añade, que el nuevo estudio que han llevado a cabo, demuestra que estos virus con membrana también son capaces de esquivar los esfuerzos por matarlos con desinfectantes estándar.

Aun así, según los expertos en este estudio, hay que seguir investigando para averiguar si ciertos tipos de soluciones de limpieza o dosis más altas de luz ultravioleta degradarían la membrana protectora y/o matarían los virus de su interior.

En última instancia, la investigación podría servir para idear métodos de desinfección más eficaces que podrían utilizarse para limpiar superficies en el hogar, en restaurantes y en lugares donde el norovirus puede propagarse y causar brotes.

Fuentes: Infosalus, 20 Minutos