LOS "PUNTOS CALIENTES" DEL CEREBRO

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en David (EE.UU.) aseguran haber descubierto tras años de investigación, la función que desempeñan los misteriosos grupos de proteínas que se encuentran en las neuronas, en la región que se concentra el aprendizaje y la memoria, llamada hipocampo. Desde hace tiempo, ya era sabido que la alteración de estos grupos de proteínas pueden provocar graves trastornos neurológicos, pero no estaba definido por qué.

Estas proteínas, que se encuentran en unas zonas llamadas puntos calientes parecen inusualmente grandes canales iónicos, es decir, como puertas que permiten que los átomos cargados entren en las celdas y activen las transcripción de genes. La transcripción permite que partes del ADN de la neurona se "transcriban" en cadenas de ARN que luego serán utilizadas para crear las proteínas que necesita la célula.

Dichos grupos están formados por una proteína, que deja pasar los iones de potasio a través de las membranas, y por canales de calcio que permiten que este se filtre hacia las células, donde se desencadenan diversas reacciones fisiológicas. Los científicos descifraron la función de estos puntos calientes separando el canal de calcio de los grupos de canales de potasio probándolo en ratones.

"Un hallazgo clave fue que este proceso bloqueó la expresión genética activada por calcio. Esto sugiere que la asociación entre los canales de calcio y potasio en estos grupos es importante para la función neuronal", aclaró Nicholas Vierra, investigador principal de estos grupos. Como resultado de esa separación, se inactivó el proceso conocido como excitación-transcripción, que se vincula con los cambios en la actividad eléctrica neuronal con los cambios en la expresión génica.

La señalización de calcio ha sido estudiada en dendritas, que son las partes ramificadas de las neuronas que transmiten mensajes entre las células, pero hasta ahora no había mucha investigación sobre cómo funciona la señalización de calcio dentro del cuerpo neuronal real.

Como ya han dicho en varias ocasiones los investigadores, estas poblaciones neuronales están altamente conservadas en humanos, lo que significa que se han mantenido tras los procesos evolutivos. Los científicos están constantemente haciendo nuevos descubrimientos sobre como funciona el cerebro, y toda la información nueva sobre este órgano puede ayudar en multitud de cosas, como problemas en su funcionamiento, o para evitar que sucedan.

En resumen, estos puntos calientes son puntos de señalización de calcio y su papel fundamental, como hemos dicho antes es la activación de transcripción génica. Estos descubrimientos son de elevada relevancia debido a que nos permitirá conocer muchas cosas más sobre el cerebro, uno de los órganos más importantes del ser humano.

Fuentes: Eseracingoe, LaVida, ActualidadRT