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| detalles estructurales de los nanocristales de celulosa. |
Los mismos diminutos cristales de celulosa que dan a los
árboles y plantas su alta solidez, peso ligero y resistencia, ahora se ha
demostrado que tienen la rigidez del acero.
Los nanocristales de celulosa podrían utilizarse para crear
una nueva clase de biomateriales con muchas aplicaciones, como el
fortalecimiento de materiales de construcción y de partes de automóviles y
otros vehículos.
El equipo de Pablo D. Zavattieri, de la Universidad Purdue en
West Lafayette, Indiana, Estados Unidos, ha realizado cálculos reveladores
utilizando modelos precisos basados en la estructura atómica de la celulosa, y
los resultados de dichos cálculos indican que los cristales tienen una rigidez o "módulo de elasticidad" de 206 giga pascales, similar a la del acero.
Los nanocristales de celulosa constituyen un material que
está mostrando propiedades realmente asombrosas. Además, es abundante,
renovable y relativamente barato ya que se produce como residuo en la industria
papelera.
Los nanocristales tienen aproximadamente 3 nanómetros de
ancho por 500 nanómetros de largo,no son ni la milésima parte del
diámetro de un grano de arena, lo que los hace demasiado pequeños para poderlos
estudiar con microscopios ópticos, y resulta difícil medirlos con otros
instrumentos de laboratorio.
Los nanocristales de celulosa representan una potencial
alternativa ecológica a los nanotubos de carbono para reforzar materiales como
el hormigón y los polímeros. Las aplicaciones de biomateriales hechos a partir
de cristales de celulosa podrían incluir: telas, vendajes y bolsas
biodegradables de plástico, baterías flexibles hechas de papel eléctricamente
conductor, nuevas tecnologías de administración de medicamentos en el cuerpo,
pantallas transparentes y flexibles para dispositivos electrónicos, filtros
especiales para la purificación del agua, nuevos tipos de sensores, y memorias
de ordenador.
La celulosa podría provenir de una amplia gama de fuentes biológicas,
incluyendo árboles, plantas, algas, algunos otros organismos marinos y
bacterias que crean una red protectora de celulosa.
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