EL PEZ GLOBO

Los Tetraodontidae pertenecen al orden de los tetraodontiformes, e incluyen a los pez globo, también llamado puercoespín de mar, o avestruz de mar (coloquialmente) es así denominado por poseer la capacidad de hincharse, tomando agua o aire, cuando es atacado o asustado, multiplicando varias veces su tamaño.

Generalmente se los encuentra solitarios en aguas tropicales, a no más de 300 m de profundidad, principalmente en zonas de arrecifes variando su tamaño entre los 3 y 5 dm.

Cuando el pez globo se ve en peligro toma agua, hasta hacer imposible por su tamaño que el atacante pueda tragarlo. Si de todos modos esto sucede, su carne resulta mortal, ya que genera un veneno conocido como tetrodotoxina o tetrogodina.

 Importancia para el hombre

El humano es también un depredador del pez globo, que cuando es sacado del agua toma aire en lugar de agua, hinchándose de la misma manera. Expuesto al sol se seca conservando su forma redondeada, por lo que es utilizado en muchos lugares de China para convertirlos en lámparas decorativas introduciéndoles una bombilla de luz por la boca. Pese a su toxicidad la carne de este pez es apreciada en Japón, donde se prepara un plato llamado fugu.

Tetrodotoxina

Es una potente neurotoxina que se encuentra principalmente en las vísceras (por ejemplo, hígado, ovarios, testiculos) de muchas especies de peces tetraodóntidos y diodóntidos, como el pez globo. Su ingesta hace disminuir todas las constantes vitales puesto que interfiere en la conductividad neuromuscular. Concretamente bloquea de una forma específica los canales de sodio, que se encuentran entre otros, en la membrana de las neuronas, y son los responsables de la generación de potenciales de acción (por depolarización de membrana hasta alcanzar el nivel umbral de disparo), lo que en última instancia produce la transmisión nerviosa. De esta forma, en presencia de TTX las neuronas son incapaces de producir potenciales de acción y no pueden producir impulsos que permitan a los músculos contraerse.

Casi 400 bases en el ADN

Bioinformáticos del Instituto Municipal de Investigación Médica (IMIM) de Barcelona participaron en un trabajo que ha logrado descifrar la secuencia completa del genoma del pez globo, Tetraodon nigroviridis, el vertebrado más pequeño conocido.

Los investigadores han explicado que el Tetraodon nigroviridis es un pez globo que, con 21 cromosomas y 300 millones de letras (bases) de ADN, puede considerarse el vertebrado con el genoma más pequeño conocido hasta hoy.

Genómica comparativa

Según el investigador del GRIB Genís Parra, este genoma tiene una gran
importancia para los estudios en genómica comparativa, ya que su pequeño
genoma permite efectuar comparaciones entre diferentes vertebrados y
«reconstruir los procesos evolutivos que llevaron a generar el genoma de los
vertebrados superiores, entre los cuales se encuentra el humano».

Según han destacado los autores, su comparación con el genoma humano y otros
ha permitido arrojar pistas sobre 900 genes humanos de los que no se tenía
información.

En el caso de este pez globo, al compararlo con otras secuencias de genomas
los investigadores han visto que las proteínas de pez han divergido mucho
más rápido en éstos que en los mamíferos. Además, han descubierto que
contienen genes cuya existencia no se conocía en los peces. El estudio puede
revelar los antecedentes evolutivos de poblaciones de peces y anfibios.