Este animal de apariencia dulce podría ser uno de
los mayores depredadores del planeta. Sin embargo el 99% de su dieta está
compuesta de bambú.
Los
animales herbívoros suelen tener los intestinos más largos para ayudar en la
digestión del material fibroso, un rasgo que los pandas no tienen.
Cuando se secuenció el genoma del panda gigante en
2009, los científicos encontraron que la criatura carece de los genes de
cualquier enzima conocido que ayuda a romper la celulosa, las fibras vegetales
que se encuentran en el bambú y otras gramíneas.
Esto llevó a los investigadores a especular sobre
los intestinos del panda. Es probable que los intestinos de este animal tengan bacterias
que se alimentan de la celulosa y ayudan en la digestión. Hasta el momento los
científicos fracasaron en la búsqueda de esta bacteria.
Pero el nuevo
estudio examinó las secuencias de genes de los excrementos de ocho pandas en
cautividad. El líder de dicho estudio Fuwen Wei y sus colegas encontraron que
el tracto digestivo del pandas en realidad contienen bacterias similares a las
de los intestinos de animales herbívoros.
Trece de
las especies de bacterias que identificó el equipo pertenecen a una familia
conocida por romper la celulosa, pero siete de esas especies se encontraron
exclusivamente en osos pandas.
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