Nuevas imágenes de Marte han vuelto a revelar señales de
erosión provocadas por el agua en la superficie del planeta rojo. La región
fotografiada, Nereidum Montes, está marcada por diversos procesos geológicos,
donde el agua y el hielo - en y por debajo de la superficie - han dejado su
huella y, más recientemente, el viento y el clima han causado la erosión.
El pasado 6 de junio la Mars Express de la Agencia Espacial
Europea (ESA, por sus siglas en inglés), operada por el Centro Aeroespacial
Alemán, fotografió parte de Nereidum Montes, una cadena de montañas de más de
1.000 kilómetros de longitud que forma parte del borde norte de la Cuenca
Argyre, la segunda cuenca de impacto más grande de Marte.
La imagen muestra una variedad de características del paisaje
con diferentes orígenes, algunos causados por la erosión del viento y otros por
el movimiento de los glaciares sobre la superficie de Marte. La red de pequeños
valles es la evidencia de que el agua una vez fluyó desde el borde de Argyre, a
través de la superficie y en la cuenca. Esta agua se originó a partir de
cualquiera de las precipitaciones en el período temprano de la historia de
Marte, o de agua de deshielo glacial.
Con un diámetro de 1800 kilómetros, Argyre Cuenca -la 'isla
plateada'- no es un cráter común, con una típica depresión en forma de cuenco,
sino una cuenca de impacto con una estructura compleja. Este enorme cráter en
la corteza marciana, de casi cinco kilómetros de profundidad, se formó hace
alrededor de 4.000 millones de años, cuando un gran asteroide golpeó el
hemisferio sur del planeta a una velocidad de varias decenas de miles de
kilómetros por hora.
El material expulsado fue arrojado en la zona circundante,
creando un relieve accidentado de varios cientos de kilómetros de diámetro.
Grandes bloques de tierra luego se deslizaron desde el borde inicialmente
inestable de Argyre hacia su interior. Todo este proceso formó un macizo
central en la cuenca y varios anillos concéntricos que fueron empujados hacia
arriba por el centro de impacto.
Nereidum Montes está situado justo en el interior del
anillo principal de Argyre y forma parte del borde norte montañoso. Similar a
los Alpes, esta cordillera se extiende en un arco de más de 1.100 kilómetros,
paralelo al borde de la cuenca, con montañas individuales de tres a cuatro mil
metros de altura. Unos 380 kilómetros al suroeste está el cráter Hooke
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