Se trata del proyecto Breakthrough Starshot, que pretende enviar naves espaciales a Alfa Centauri, la estrella más cercana a nuestro planeta.
“La Tierra es un lugar maravilloso, pero puede que no dure para siempre”, ha dicho Hawking. “Tarde o temprano debemos mirar a las estrellas” y este proyecto “es un primer paso muy estimulante”, ha añadido.
Junto a Hawking, apoya la iniciativa el
magnate ruso Yuri Milner, famoso por haber creado alguno de los
premios para científicos mejor pagados del mundo. El proyecto
pretende desarrollar una tecnología basada en chips de unos pocos
gramos, similares a los que hay en los teléfonos móviles. Estas
nanonaves se moverían con luz láser y serían capaces de llegar al
astro en unos 20 años, según la web del proyecto. Uno de los
objetivos es estudiar los posibles planetas habitables similares a la
Tierra que hay en este sistema solar vecino.
Antes de eso es posible que se tarde
otros 20 años en desarrollar toda la tecnología necesaria. La
iniciativa está financiada con 100 millones de dólares y se ha
presentado hoy en una rueda de prensa en Nueva York. Además de
Hawking y Milner, Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, forma parte
de la junta directiva. No es casual que la presentación se haya
hecho hoy, cuando se cumplen 55 años del primer viaje el espacio,
protagonizado por el cosmonauta soviético Yuri Gagarin.
El director de la iniciativa será
Peter Worden, ex director del centro Ames de la NASA, asesorado por
científicos e ingenieros de primer nivel. A la presentación de hoy
también han asistido otros grandes nombres de la ciencia y la
divulgación como Ann Druyan, coguionista de la serie Cosmos y que
fue mujer de Carl Sagan, o Freeman Dyson.
Con la tecnología actual se tardaría
en llegar a Alfa Centauri 30.000 años, dice el comunicado emitido
hoy. El proyecto trazado para alcanzarlo debe conseguir que los
nuevos dispositivos necesarios alcancen la madurez para que cada nave
no sea más cara que un iPhone. Solo entonces se podría enviar
muchos de estos vehículos, compuestos por chips capaces de tomar
imágenes que viajarían sobre velas solares propulsadas por luz y
que lograrían moverse unas mil veces más rápido que los vehículos
espaciales actuales.
“Nuestra inspiración viene de
Vostok, Apolo, y otros programas espaciales”, ha dicho Worden. “Es
tiempo de abrir la era de los viajes interestelares aunque
necesitamos mantener los pies en el suelo para conseguirlo”, ha
añadido.
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