PROXIMA CENTAURI PODE HABER UM SISTEMA PLANETÁRIO

Proxima Centauri não pára de surpreender-nos. O Observatório da ALMA, localizado no Chile, detectou poeira fria em torno da estrela mais próxima do sistema solar, Proxima Centauri, que revela a primeira indicação de que esta estrela possui um sistema planetário muito mais complexo do que pensamos até agora. Este cinturão externo de pó frio, que é algumas centenas de milhões de quilômetros de Proxima Centauri, poderia ser feito de partículas de rocha e gelo que não podiam formar planetas.

Em relação à estrela, Proxima Centauri é uma anã vermelha tênue localizada apenas a 4 anos-luz de distância da Terra na constelação do sul Centaurus (The Centaur). O mundo temperado Proxima b, descoberto em 2016 orbita essa estrela, tornando-se o planeta mais próximo do sistema solar. Mas, à luz desta descoberta de ALMA, este sistema não é constituído por um planeta solitário.

De acordo com o estudo, liderado pelo pesquisador espanhol Guillem Anglada do Instituto de Astrofísica da Andaluzia (Espanha), a massa do pó frio encontrada é um centésimo da massa da Terra, e as partículas de poeira e pedra teriam uma temperatura estimada de -230ºC aproximadamente, tão frio quanto os do cinto Kuiper no sistema solar externo.

"O pó em torno de Próxima é importante porque, após a descoberta do planeta terrestre Próxima b, é a primeira indicação da presença de um sistema planetário complexo (composto por mais de um planeta) em torno da estrela mais próxima do nosso Sol" explica Anglada.

Os cintos de pó aos quais nos referimos são os restos de material que não formaram corpos maiores, como planetas. As partículas de rocha e gelo nessas correias variam em tamanho do menor grão de poeira - menor que um milímetro de largura - a corpos semelhantes a asteróides com muitos quilômetros de diâmetro.

Nos dados da ALMA, há indícios de uma segunda correia de poeira fria, localizada dez vezes mais longe. Se confirmado, a natureza de um cinto externo é intrigante, dado o seu ambiente frio e longe de uma estrela que é mais fria e mais fraca do que o Sol. Ambos os cintos estão muito mais longe de Proxima Centauri do que o planeta Proxima b, que orbita apenas quatro milhões de quilômetros da sua estrela-mãe.

"Este resultado sugere que Proxima Centauri pode ter um sistema multi-planetário com uma rica história de interações que resultou na formação de um cinto de pó", diz Anglada.

Os cientistas esperam que os próximos estudos realizados a partir de agora ajudem a coletar novos dados, a fim de identificar possíveis planetas adicionais ainda não detectados.

Um planeta muito interessante

O sistema planetário da Proxima Centauri também é particularmente atraente porque há planos (o projeto Starshot, sem ir mais longe), para a futura exploração direta do sistema com microprobes conectados a velas a laser. Aqui, o conhecimento do ambiente de poeira ao redor da estrela é essencial para planejar essa missão. Então estamos logo antes do começo:

"Esses resultados iniciais mostram que a ALMA pode detectar estruturas de poeira orbitando Proxima, observações adicionais nos darão uma imagem mais detalhada do sistema planetário de Proxima, e em combinação com o estudo de discos protoplanetários em torno de estrelas jovens, será dado para conhecer muitos dos detalhes dos processos que levaram à formação da Terra e ao Sistema Solar há cerca de 4600 milhões de anos, o que estamos vendo agora é apenas o aperitivo em comparação com o que está por vir! ", ressalta Pedro Amado, co-autor do trabalho.

Fuentes: Muy Interesante, Sci-News