TAPANULI: O ORANGULAR DESCUBRIADO

Nossa família cresceu, embora talvez não do lado que gostaríamos mais. Em vez de ter um novo filho ou um novo irmão, um primo distante veio até nós inesperadamente e com problemas. Tradicionalmente, a ciência considerou que existem seis espécies vivas de grandes macacos: gorilas, chimpanzés, bonobos, humanos e duas espécies de orangotango (Sumatra e Bornéu). Desde ontem, há um grande macaco mais na foto.

Um estudo liderado pelo antropólogo Michel Krutzen, da Universidade de Zurique, assegurou que existe um terceiro tipo de orangotango: uma população isolada, também habitante de Sumatra, que se tornou uma espécie independente. Seu novo nome: Orangutan Tapanuli.

A boa notícia é manchada com uma jarra de água fria: apenas 800 orangotangos de Tapanuli permanecem, o que torna este animal o macaco mais ameaçado do planeta. Na ciência, sabe-se que uma porcentagem muito alta de espécies animais desconhecidas hoje desaparecerá do mapa antes mesmo de sabermos sobre sua existência. Com o Orangutan Tapanuli, isso está prestes a acontecer.

Os poucos indivíduos das espécies que permanecem estão em graves problemas de sobrevivência devido à deterioração do seu habitat (as florestas lenhosas da ilha) e à caça furtiva.

A notícia é realmente uma surpresa científica. Os grandes macacos são as espécies mais estudadas no planeta. A relação direta com o ser humano faz com que sejam objeto de milhares de trabalhos de pesquisa aos quais milhões de euros são dedicados. Mesmo assim, mesmo tendo estado no foco da antropologia há décadas, uma espécie de orangotango permaneceu escondida. E um orangotango não é exatamente um inseto ou uma bactéria, qualquer tipo de vida que pode passar facilmente despercebida. O achado mostra quão pequeno é o nosso conhecimento sobre a diversidade da vida, sobre as espécies escondidas que habitam nosso meio ambiente, as relações biológicas que se estabelecem entre eles, os recursos que podem estar em perigo.

O novo orangotango vive na área conhecida como Batang Toru, ao norte da ilha de Sumatra. Durante mais de dez anos, a existência de famílias de orangotangos com uma distribuição e comportamento geográfico diferentes do que as conhecidas é suspeita. Mas nunca ficou claro que era uma espécie separada. Poderia ter sido uma variedade peculiar de algumas famílias registradas. Em 2013, no entanto, a pesquisa teve um giro inesperado quando uma equipe de cientistas encontrou o esqueleto de um orangotango morto após uma corrida com caçadores, mas abandonada ao ar livre.

Era como encontrar os ossos enterrados de um animal extinto: as peculiaridades anatômicas desse indivíduo mostraram que não pertencia a nenhuma espécie conhecida.

Agora, o genoma de 37 indivíduos foi analisado para confirmar que, de fato, temos um terceiro ramo em discórdia e que a separação desse ramo ocorreu há mais de três milhões de anos, quando os Tapanuli foram separados do ramo Bornean. Apenas 700 mil anos depois, o ramo de Sumatra apareceu. Ou seja, o primeiro orangotango da história teria sido o de Bornéu, a partir dele, o de Tapanuli foi separado e, mais tarde, o de Sumatra surgiu.

O novo animal torna-se assim um testemunho excepcional da história evolutiva dos grandes macacos (um dos orangotangos mais antigos, perto da linha original do gênero Pongo, ramo mãe de macacos modernos).

Mas o tesouro genético dentro, que pode dar pistas sobre a própria origem de nossos primos mais próximos, pode ser muito efêmero. Uma mortalidade inferior a 1% ao ano pode causar a desvanecimento da espécie antes de entendê-la completamente.

Fuente: La Razón