7000 GENI MENO PER AVERE BAMBINI IN SOLITARIO

La riproduzione nel mondo animale è di solito una questione di due. Ma alcuni vermi hanno sviluppato la capacità di farlo da soli. In queste specie, un individuo può riprodursi con se stesso per produrre prole. Ma per ottenere questo comportamento pratico e comodo - non c'è bisogno di cercare un partner! - comporta cambiamenti drastici e inaspettati.

Uno studio condotto dalla University of Maryland (USA) rivela che il worm fertilizzare si perdono un quarto del suo genoma, compresi i geni che rendono lo sperma competitivo. "I nostri risultati suggeriscono che i geni che sono essenziali per decine di milioni di anni possono improvvisamente diventare inutile o passività, anche quando le modifiche al sistema sessuali", spiega Eric Haag, un professore di biologia e investigatore principale dello studio, pubblicato sulla rivista "Science".

un milione di anni fa, una specie di verme chiamato Caenorhabditis piccola briggsae ha sviluppato la capacità di riprodursi per autofecondazione. Di conseguenza, la maggior parte sono ermafroditi con organi sessuali maschili e femminili. Il gruppo di Haag, che si concentra sull'evoluzione del sesso, ha studiato a lungo questa specie a causa del suo insolito comportamento riproduttivo.

Per sapere come autofecondazione modellato l'evoluzione della C. briggsae, Erich Schwarz, professore di biologia molecolare e genetica presso la Cornell University (New York) e co-autore dello studio, sequenziato il genoma di Caenorhabditis nigoni, suo parente più prossimo, che ha sempre si riproduce accoppiandosi con altri individui. Confrontando i genomi delle due specie, i ricercatori hanno scoperto che i vermi avevano 7.000 geni C. briggsae meno. Cioè, nel tempo, avevano perso circa un quarto del loro genoma.

Poiché i due vermi differiscono principalmente nel loro metodo di riproduzione, i ricercatori hanno ipotizzato che il cambiamento sessuale era quello che ha portato alla perdita di geni. A conferma di ciò, hanno confrontato l'attività dei geni in maschi e femmine di C. nigoni e ha scoperto che quasi tre quarti dei geni perduti erano più attivi nei maschi. Si scopre che questi geni, chiamati mss, danno un vantaggio competitivo allo sperma durante l'accoppiamento.

Geni nocivi

"Il fatto che tutte le specie perdono i geni mss inbred suggerisce che questi sono molto utili per i vermi che hanno maschio-femmina, ma dannosi per coloro che non hanno più il sesso", ha detto Haag. "Quello che stiamo vedendo è un'istantanea evolutiva di come una specie adatta la sua riproduzione."

Durante lo studio, i ricercatori hanno scoperto che avere uno spermatozoo maschile più competitivo ha cambiato il rapporto tra i sessi della specie e una maggiore produzione di maschi. Questo cambiamento potrebbe mettere a rischio la sopravvivenza di vermi perché avere troppi maschi rallenta la crescita della popolazione, la natura e le viti senza fine dovrebbe essere giocato il più rapidamente possibile per sopravvivere.

In futuro, Haag e i suoi collaboratori hanno in programma di indagare su come i geni aiutano lo sperma a competere. Vogliono anche esaminare i restanti 7.000 geni persi per scoprire il loro ruolo in C. briggsae. "Un numero molto piccolo, ma importanti geni antichi potrebbero avere ruoli in accoppiamento maschio-femmina, ruoli che risalgono agli inizi della vita animale 700 milioni di anni fa", dice Schwarz.

Fonte: ABC