UNA TÉCNICA GENÉTICA PARA BLOQUEAR LA MALARIA

Un grupo de investigadores ha revelado que la desactivación de un tipo de gen, el FREP1, reduce la susceptibilidad de los mosquitos a ser contagiados por el Plasmodium, un parásito que causa la malaria en los humanos, según un estudio publicado en la revista especializada PLOS.

El estudio determinó que el bloqueo de este tipo de gen a través de una técnica de edición genética denominada Cas9 elimina significativamente la infección de los mosquitos con el parásito Plasmodium en humanos y roedores.

Este hallazgo, desarrollado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore (Maryland, EE UU), apoya el potencial de este método para cambiar los genomas de poblaciones de mosquitos silvestres para evitar la propagación de la malaria, una enfermedad que mata al año a casi 500.000 personas en todo el mundo.

Dentro del organismo de un mosquito, el parásito Plasmodium se somete a una serie de pasos de contagio antes de llegar a la glándula salival del mosquito, desde donde se extiende a los humanos que sufren una picadura.

Este ciclo de contagio depende de la actividad de varias proteínas del mosquito infectado.

La técnica desarrollada por George Dimopoulos y su grupo muestra nuevas oportunidades para estudiar estas proteínas y determinar si se pueden enviar para bloquear la transferencia de la malaria.

Sin embargo, la inactivación permanente de FREP1 en todos los estadios y tejidos de mosquitos también surgió en costos de acondicionamiento físico para los insectos, incorporando la reducción de la cabida de alimentación sanguínea, fertilidad más baja, menor tasa de nacimiento de los huevos, menor desarrollo y reducción de la longevidad posteriormente de alimentarse con sangre.

Esto propone la preocupación de que los mosquitos con FREP1 permanentemente inactivados no conseguirían combatir con mosquitos sin mutación genética en la naturaleza con la validez suficiente como para bloquear la traspaso de la malaria.

De este modo, los científicos ahora están inspeccionando maneras de inactivar FREP1 en el intestino de mosquitos hembras adultas exclusivamente, con la esperanza de disminuir el costo de la aptitud mientras se conserva la resistencia al parásito de la malaria.

Fuente: 20 minutos