DESCUBREN UNA PROTEÍNA ESENCIAL EN LA FERTILIDAD

Una investigación, realizada por el Grupo de Investigación de Integración Morfofuncional de Células y Tejidos de la UMU y del Instituto Murciano de Investigación Biosanitaria Virgen de la Arrixaca (IMIB-Arrixaca), ha descubierto que la proteína ZP4, presente en la zona pelúcida del ovocito, es fundamental para el desarrollo embrionario.

Este descubrimiento nos permite conocer "qué ocurre y, por tanto, diagnosticar un problema de infertilidad, así como intentar producir un anticonceptivo", afirma Manuel Avilés, uno de los investigadores de la UMU.

Según el experto, aunque las mutaciones que afectarían a ZP4 en la población humana no son frecuentes y tienen una probabilidad baja, sí existen varias mutaciones nocivas en el genoma humano. De la misma manera el descubrimiento nos permitiría controlar la población de algunos animales que llegan a convertirse en plagas y "generan un alto coste e impacto en las especies autóctonas", explica Avilés Sánchez.

El trabajo ha sido publicado en la revista eLife, en el que se ha desarrollado en una muestra de conejas modificadas genéticamente a través de la tecnología CRISPR, la primera técnica de mutación en conejos realizada en España.

La zona pelúcida en los seres humanos y la mayoría de mamíferos, está compuesta por cuatro proteínas (ZP1, ZP2, ZP3 y ZP4) las cuales están implicadas en su formación, estructura y en el reconocimiento del espermatozoide. La función de estas se descubrió experimentando en ratones menos la del ZP4 ya que los ratones sólo tienen tres proteínas en la zona pelúcida.

Tras una modificación genética a unas conejas, se consiguió que tuviera esa proteína, eliminaron ZP4 y "la mayoría fueron infértiles, sólo una tuvo una camada más pequeña, pero el comportamiento general era la infertilidad", aclara Manuel Avilés.

Gracias a todo esto sabemos que la proteína tiene un papel estructural en la zona pelúcida y como consecuencia, le da protección al embrión antes de ser implantado. Además, eliminando la proteína del animal el embrión no llega a implantarse, siempre y cuando sea de forma natural la fecundación.

Sin embargo, la implantación se produce perfectamente cuando se hace in vitro, por lo que la zona pelúcida con ZP4 protege al embrión de algo que hay en el ambiente uterino que lo mata.

Fuentes: La Verdad, Animal's Health, Infosalus