SE DESCUBRE EL PRIMER ANIMAL QUE NO NECESITA RESPIRAR

Un grupo de científicos de la Universidad de Tel Aviv (Israel) ha descubierto al primer organismo pluricelular que no necesita de la respiración celular (un tipo de metabolismo energético en el que los seres vivos extraen energía de moléculas orgánicas, como la glucosa, por un proceso complejo en el que el carbono es oxidado y en el que el oxígeno procedente del aire es el oxidante empleado) para poder vivir. El nuevo estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) y dirigido por Dayana Yahalomi se centró en un animal llamado Henneguya salminicola, del que se sospechaba que podría tener una respiración anaeróbica. Se trata de un cnidario.

El Henneguya salminicola, es un organismo que tiene menos de 10 células, vive como parásito en tejidos musculares del salmón con el que convive toda su vida y aunque crea unos quistes muy antiestéticos en los salmones, en realidad no son dañinos y conviven con el pez toda su vida. "Ha perdido la capacidad de respirar oxígeno", sostiene Dorothee Huchon, una de las investigadoras de la universidad israelí. Todavía se desconoce a ciencia cierta de donde obtiene la energía que necesita sin oxígeno, aunque lo más probable es que podría estar extrayendo adenosín trifosfato (ATP) de su huésped, pero aún no se ha comprobado tal extremo.

Al secuenciar el ADN del Henneguya salminicola, descubrieron que había perdido su genoma mitocondrial. Además, también observaron que no tenía capacidad de respiración aeróbica y estaban eliminados casi todos los genes nucleares involucrados en la transcripción y replicación de mitocondrias. En un primer momento, los investigadores pensaron que se trataba de un error que habían cometido, porque no estaba de acuerdo con las leyes fundamentales de la naturaleza, no obstante, tras varias contrastaciones, finalmente demostraron que el Henneguya salminicola es un animal que puede sobrevivir completamente sin oxígeno, lo que es muy singular.

La profesora Huchon destaca que el descubrimiento y estudio de animales que no respiran oxígeno tiene una enorme importancia para la investigación evolutiva. Además, este tipo de estudios puede ayudar a la búsqueda de formas de vida en otros planetas. De hecho, durante mucho tiempo todos los estudios de vida extraterrestre se basaban en la búsqueda de oxigeno como indicador de condiciones favorables para la vida.

Fuentes: ABC, La Vanguardia.