HALLAZGO DE VIDA EN VENUS

Posiblemente, sea una de las noticias científicas más relevantes en lo que va de año y es que científicos europeos y estadounidenses han asegurado haber encontrado posibles indicios de vida en Venus, el planeta más cercano a la Tierra más concretamente, lo que han hallado son cantidades significativas de fosfina. 

Pero, ¿qué es este elemento y por qué es tan importante?

La fosfina (PH3) es un gas incoloro, inflamable, tóxico e inodoro en estado puro, aunque a menudo huele a ajo o pescado podrido cuando se presenta junto a otros compuestos similares, según explica la Agencia SINC.

Esta sustancia se encuentra en ambientes como las ciénagas y en la Tierra, solo algunos microogarnismos anaerobios producen fosfina, además de la que se genera de forma artificial en procesos industriales como por ejemplo, se utiliza en la fabricación de semiconductores para introducir fósforo en los cristales de silicio.

El hallazgo de este tipo de gas en Venus ha despertado una alta expectación por si hubiera alguna forma de vida detrás, aunque, eso sí, los autores del estudio publicado en Nature, apuntan más posibilidades como que el PH3 se podría originar a partir de procesos fotoquímicos o geoquímicos desconocidos o por analogía con su producción biológica en la Tierra, por la presencia de vida.

En la atmósfera terrestre esta molécula se asocia de forma exclusiva con la actividad antropogénica o microbiana y en el sistema solar se encuentra solo en las atmósferas reductoras de los planetas gigantes, donde se producen capas atmosféricas profundas a altas presiones y temperaturas, para luego ascender hacia arriba por convección.

El detalle importante es que en superficies sólidas de los planetas rocososo, como Venus, presentan una barrera respecto a su interior, por lo que la fosfina se debería destruir rápidamente en sus cortezas y atmósferas altamente oxidantes.

El equipo internacional cree que su descubrimiento es significativo porque pueden descartar muchas formas alternativas de producir la molécula recientemente detectada, pero reconocen que confirmar la presencia de vida necesita de mucho más trabajo, aunque de las nubes altas de Venus presentan agradables temperaturas de hasta 30 grados centígrados, son increíblemente ácidas alrededor del 90% de su composición es ácido sulfúrico, lo que plantea problemas importantes para cualquier microbio que intente sobrevivir en ese entorno.

Leonardo Testi, astrónomo del ESO y Director de Operaciones Europeas de ALMA, quien no ha participado en el nuevo estudio, declara en un comunicado que, la producción no biológica de fosfina en Venus está excluida por nuestra comprensión actual de la química de la fosfina en las atmósferas de los planetas rocosos y confirmar la existencia de vida en la atmósfera de Venus sería un gran avance para la astrobiología; por lo tanto, es esencial dar continuidad a este emocionante resultado con estudios teóricos y observacionales con el fin de excluir la posibilidad de que la fosfina en planetas rocosos también pueda tener un origen químico diferente al de la Tierra.

Fuentes: La Vanguardia, Nature