BACTERIAS QUE AYUDAN A DESCONTAMINAR EL AGUA

Los microbiólogos han ideado una forma sostenible de eliminar los microplásticos contaminantes del medio ambiente, y quieren utilizar bacterias para hacer el trabajo.

Las bacterias tienden naturalmente a agruparse y adherirse a las superficies, creando una sustancia adhesiva llamada 'biopelícula'; esto lo vemos todas las mañanas cuando nos cepillamos los dientes y eliminamos la placa, por ejemplo. Los investigadores de la Universidad politécnica de Hong Kong (PolyU) quieren utilizar esta propiedad de las bacterias pegajosas y crear redes microbianas en forma de cinta que puedan capturar microplásticos en forma de cinta que puedan capturar microplásticos en agua contaminada para formas una gota fácilmente desechable y reciclable.

Aunque estos datos presentados en la conferencia anual de la Sociedad de Microbiología, todavía son preliminares, esta invención podría allanar el camino para los niveles de contaminación plástica a largo plazo simplemente usando algo que se encuentra en la naturaleza.

''Es imperativo desarrollar soluciones efectivas que atrapen, recolecten e incluso reciclen estos microplásticos para detener la 'plastificación' de nuestros entornos naturales'', dijo Sylvia Lang Liu, investigadora en microbiología en PolyU e investigadora principal del proyecto.

Los microplásticos son plásticos de menos de 5 mm, que se liberan accidentalmente al medio ambiente durante la producción y la descomposición, por ejemplo, de bolsas de supermercado o botellas de agua, o durante actividades diarias como lavar la ropa sintética como nailon.

Aunque son pequeños, el riesgo que suponen para el medio ambiente es muy grande. Los microplásticos no son fácilmente biodegradables, por lo que permanecen durante mucho tiempo y también absorben y acumulan productos químicos tóxicos. Se dispersan en las aguas residuales y en los océanos, poniendo en peligro a los animales marinos que acaban comiéndolos y acaban de infiltrarse en la cadena alimentaria perjudicando también a la salud humana. Se encontraron microplásticos en más de 114 especies acuáticas en 2018, según la Organización Marítima Internacional, y se han encontrado en sal, lechuga, manzanas entre otros.

Con esta investigación el equipo de Liu diseñó una biopelícula bacteriana, a partir de una bacteria llamada Pseudomonas aeruginosa, capaz de inmovilizar e incorporar microplásticos indeseados flotando en el agua. Estas redes microbianas atrapan y recolectan microplásticos y los hunden al fondo del agua. Luego, a través de un ''mecanismo de captura-liberación'' que utiliza un gen de dispersión de biopelícula, los investigadores pueden liberar los microplásticos de trampas de bacterias y terminar con los lotes de microplásticos recolectados listos para ser reciclados.

''En términos de captura de microplásticos, este es un desarrollo interesante'', dijo Dr. Nicholas Tucker, profesor de microbiología molecular en la Universidad de Strathclyde, que no participó en el estudio. ''Será interesante ver si es escalable''. Según Tucker, se necesita más investigación sobre los tipos de superficies en las que crecer la biopelícula.

Investigaciones como esta proporciona un buen ejemplo de los muchos usos de la biotecnología microbiana y lo que pueden lograr las bacterias grandes.''En general, esto muestra que los microbios pueden y jugarán un papel en cada etapa del ciclo de vida de los plásticos'', dijo Tucker.

Fuentes: Radio Centro, Notiulti