MICROORGANISMOS QUE PODRÍAN SOBREVIVIR EN MARTE

Un estudio de un grupo de investigadores de la NASA y del Centro Aeroespacial Alemán de Colonia ha sido publicado recientemente en Frontiers in Microbiology, siendo su conclusión fundamental que algunos organismos terrestres lograrían sobrevivir en la superficie del planeta rojo, temporalmente al menos. Estos científicos probaron la resistencia de los organismos siendo lanzados a 38 kilómetros de altura en la estratosfera de la Tierra, pues algunas de sus condiciones son similares a las de la superficie de Marte.

Este trabajo proporciona ideas para la comprensión de cómo los microbios representan una amenaza para las misiones espaciales futuras y también determina hasta qué punto las colonias humanas futuras pueden ser independientes de los recursos que son enviados desde la Tierra.

La primera autora del artículo, Marta Filipa Cortesāo, explicó: "Hemos probado con éxito un globo científico que puede llevar nuestro equipo experimental a la estratosfera de la tierra. Un nuevo método para exponer bacterias y hongos a condiciones similares a las de Marte. Los microorganismos, especialmente las esporas del hongo de moho negro, sobrevivieron incluso cuando se expusieron a una alta radiación ultravioleta.

El conocimiento completo de la resistencia de los microorganismos a los viajes espaciales es esencial para el éxito de futuras misiones, ya que hemos de asegurarnos de que al buscar vida extraterrestre, no terminaremos encontrando criaturas que vienen con nosotros desde la tierra.

La coautora principal Katharina Siems señaló: "En las futuras misiones tripuladas a Marte, necesitamos saber si los microorganismos relacionados con los humanos pueden sobrevivir en el planeta rojo, porque algunos microorganismos pueden ser dañinos para la industria aeroespacial. El personal representa un riesgo para la salud. Algunos de estos microorganismos pueden resultar ser valiosos “ayudantes” para la exploración espacial, a la hora de ayudarnos a producir alimentos y suministros que no tienen nada que ver con la tierra, lo cual es crucial cuando estamos fuera de casa”.

Aunque muchos rasgos del medio ambiente marciano son complejos a la hora de encontrarlos o replicarlos en nuestro planeta, las condiciones son muy semejantes en la estratosfera media de la Tierra.

Cortesāo expone que se lanzaron los microorganismos a la estratosfera dentro de un experimento de radiación, supervivencia y resultados biológicos, que estuvo bajo presión marciana y fue llenado con atmósfera artificial de Marte en el transcurso de la misión. La caja incluía dos capas de muestra, estando la inferior de ellas protegidas de la radiación, lo que permitió separar los efectos de la radiación del resto de las condiciones ensayadas, tales como desecación, atmósfera y fluctuación de temperatura durante el vuelo. Por el contrario, las muestras de la capa superior fueron expuestas a más de mil veces la radiación ultravioleta capaz de provocar quemaduras solares en nuestra piel.

Siems agregó: "Aunque no todos los microorganismos sobreviven al viaje, un moho negro, Aspergillus niger, que se encontraba anteriormente en la Estación Espacial Internacional, pudo revivir tras regresar a casa. Los microorganismos están muy relacionados con nosotros. Existen en nuestro cuerpo, alimentos y medio ambiente. Es imposible eliminarlos durante los viajes espaciales. Usar versiones adecuadas del entorno marciano es una forma muy importante de ayudarnos a explorar todos los efectos de los viajes espaciales en la vida microbiana, así como de estudiar la manera de llevar este conocimiento a sorprendentes descubrimientos espaciales".

Fuentes: ABC, World News