NUEVOS FACTORES DE VIRULENCIA PERMITEN SUPERAR LA INMUNIDAD DE LAS PLANTAS

Alejandro Pérez, investigador del IHSM y catedrático de Microbiología de la Universidad de Málaga , ha liderado una investigación en la que se ha hallado que los hongos fitopatógenos, aquellos que enferman a las plantas, tienen unos factores de virulencia que los ayudan a vencer la inmunidad de la planta a través de un proceso que no había sido identificado hasta entonces y que se encuentra en muchos hongos. Dicho proceso consiste en manipular los mecanismos de defensa previamente desarrollados en las plantas.

Pérez, el cual ha llevado a cabo este trabajo junto a otros investigadores de la UMA(Universidad de Málaga) y el IHSM, ha asegurado que la inmunidad de la planta, conocida como inmunidad disparada por quitina, es una gran respuesta defensiva elaborada por las plantas frente a hongos y que se basa en la distinción, por parte de receptores específicos de la planta, de unos pequeños fragmentos de quitina de la pared del hongo invasor.

En este estudio ha sido identificado un nuevo mecanismo que permite a los hongos superar esta respuesta defensiva de las plantas. Este mecanismo consiste en dificultar que las plantas distingan los fragmentos mediante la segregación de una familia de proteínas de tamaño pequeño llamadas efectores con actividad quitinasa, cuyo cometido es romper los oligómeros inmunogénicos de quitina produciendo fragmentos más pequeños, los cuales ya no van a poder ser reconocidos por la planta. Así pues, con este mecanismo se intenta engañar a la planta para que no detecte al hongo fitopatógeno y permita que éste invada los tejidos y cause la enfermedad correspondiente.

Desde la UMA han explicado que un análisis bioinformático de los genomas de hongos ha permitido confirmar que los genes que codifican estas proteínas se encuentran distribuidos en hongos patógenos.

La investigación, que ha sido publicada en la revista The Plant Cell, se ha llevado a cabo con el hongo "Podosphaera xanthii", el cual es uno de los factores limitantes más importantes para la creación de cucurbitáceas en el mundo actual.

En la planta, durante su desarrollo, el hongo produce un conjunto de proteínas de nueve miembros con funciones desconocidas hasta el momento y que ha sido estudiado por estos investigadores mediante diversos mecanismos y estudios como: análisis de expresión génica, ensayos de silenciamiento génico, ensayos enzimáticos, modelado de proteínas y predicciones de ligando-proteína y estudios de localización mediante microscopía confocal.

Ante esto, el equipo de investigadores está trabajando en el progreso de nuevas técnicas de control de enfermedades fúngicas de plantas que se basan en desmontar las estrategias de manipulación de la inmunidad disparada por quitina de los hongos fitopatógenos.

Fuentes: Europa Press, 20 Minutos