Un conjunto de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), junto a la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), ha liderado un estudio en el que se ha identificado un gen causante de la leucemia más común en mayores de 60 años, la leucemia linfocítica crónica.
El gen identificado es el RRAS2, que se encuentra en altos niveles en más del 82% de los pacientes con esta patología. Esto hace que el gen se perfile como un marcador inequívoco en la detección de la enfermedad. Las cantidades más altas del gen se relacionan con leucemias más agresivas, según apuntan desde el CSIC. "Este hecho, junto con la identificación de un marcador en el gen, un polimorfismo, nos permite plantear que la mayor parte de las leucemias linfocíticas crónicas en humanos están causadas por la sobre-expresión de RRAS2", explica Balbino Alarcón, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM) y director del estudio.
El hallazgo ha sido publicado en la revista Molecular Cancer y abre las puertas a explorar nuevos tratamientos para dicha leucemia. "Creemos que la proteína codificada por este gen puede ser un blanco importante para la generación de nuevos fármacos eficaces en el tratamiento de esta enfermedad", asegura Alarcón.
Uno de los datos más relevantes desprendidos de este estudio es que el gen RRAS2 causa dicha leucemia sin mutaciones en su secuencia de aminoácidos. Lo habitual es que los cánceres aparezcan por la acumulación de daños en los genes, por lo que se detectan identificando las mutaciones que haya en los oncogenes (genes responsables de tumores).
Sin embargo, en el caso del RRAS2 no ocurre esto. Por ello, la detección de este tipo de cáncer no puede ser llevada a cabo basándose en la mutación sino sobre la base de la cantidad de dicho gen que haya en el organismo. «Hemos observado que la expresión en cantidades por encima de lo normal del gen RRAS2 sin mutaciones en ratones es suficiente para provocar la aparición de leucemia linfocítica crónica en todos los animales», afirma Alarcón.
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