CIENTÍFICOS DESCUBREN UN NUEVO TIPO DE HIELO CON EXTRAÑAS PROPIEDADES

El descubrimiento de un nuevo tipo de hielo que se asemeja más al agua líquida que cualquier otro hielo conocido podría tener un impacto en la comprensión del agua y sus características únicas. Este hielo es amorfo, lo que significa que sus moléculas están desorganizadas en lugar de estar ordenadas como en el hielo cristalino normal. En la Tierra, el hielo amorfo es poco común, pero es el tipo principal de hielo en el espacio más frío, donde no hay suficiente energía térmica para formar cristales.

Investigadores de UCL y Cambridge han utilizado un proceso llamado molino de bolas para crear un nuevo tipo de hielo. En este proceso, hielo ordinario fue agitado intensamente junto con bolas de acero en un frasco enfriado a -200 °C.

El equipo de investigación agitó el hielo intensamente durante mucho tiempo, lo que destruyó su estructura cristalina. Según Alexander Rosu-Finsen, autor principal del estudio publicado en Science, en lugar de obtener pequeños pedazos de hielo, descubrieron algo totalmente nuevo.

Los investigadores han descubierto un nuevo tipo de hielo, llamado hielo amorfo de densidad media (MDA), que es diferente de cualquier otro hielo conocido. Tiene la misma densidad que el agua líquida y su estructura se asemeja al agua en estado sólido. Se piensa que este nuevo compuesto podría existir en las lunas de hielo del Sistema Solar exterior debido a las fuerzas de marea ejercidas por los gigantes gaseosos.

Un nuevo tipo de hielo, llamado hielo amorfo de densidad media, ha sido descubierto por investigadores de la Universidad de Cambridge y del University College London. Este hielo es diferente a cualquier otro hielo conocido, ya que tiene la misma densidad que el agua líquida y se parece al agua en estado sólido. El MDA podría existir en lunas de hielo en el Sistema Solar exterior y su liberación de calor al calentarse y recristalizarse sugiere que podría causar movimientos tectónicos y terremotos en el hielo de estas lunas. Según el profesor Christoph Salzmann de UCL Chemistry, "el agua es la base de toda vida y nuestra existencia depende de ella, pero desde un punto de vista científico, todavía no se comprende bien".

Hay 20 formas cristalinas de hielo, pero solo se han descubierto dos tipos principales de hielo amorfo: hielo amorfo de alta densidad y de baja densidad.

Según un estudio reciente dirigido por Salzmann, la densidad de un material denominado MDA se encuentra dentro de una brecha de densidad existente entre dos tipos de agua. Esta diferencia de densidad ha llevado a los científicos a sugerir que el agua puede existir como dos líquidos distintos a temperaturas extremadamente frías, y que en teoría podrían coexistir juntos a cierta temperatura, con uno flotando sobre el otro. Este hallazgo puede tener importantes consecuencias para la comprensión del agua líquida y sus anomalías.

La hipótesis de la existencia de dos líquidos en el agua a temperaturas extremadamente frías se ha demostrado solo en una simulación por ordenador y todavía no ha sido confirmada con experimentos. Los investigadores dicen que este estudio puede cuestionar la validez de esta idea. Salzmann cree que los modelos actuales del agua deberían ser revisados para poder explicar la existencia de hielo amorfo de densidad media, y que este estudio podría ser el primer paso para comprender mejor el agua líquida.

Fuentes: Meteored, ABC