GLACIARES SUMERGIDOS MUESTRAN CAMBIOS EN EL HIELO

Profundos valles sumergidos bajo el fondo del Mar del Norte registran cómo antiguas capas de hielo que cubrían el Reino Unido y Europa en la Edad de Hielo expulsaban agua para evitar su colapso. 

Un nuevo estudio, publicado en la revista 'Quaternary Science Reviews' ha sorprendido al equipo de investigación, que ha descubierto que los valles tardaron solo cientos de años en formarse, ya que transportaron grandes cantidades de agua de deshielo desde debajo del hielo hasta el mar. 

Este nuevo conocimiento sobre el momento en que se derritieron las vastas capas de hielo hace 20.000 años tiene implicaciones sobre la forma en que los glaciares pueden responder al calentamiento del clima en la actualidad. 

Los valles de los túneles son enormes canales que drenan el agua de debajo de las capas de hielo que se derriten. Hay miles de ellos enterrados bajo el lecho marino del Mar del Norte que registran el deshielo de las capas de hielo que han cubierto el Reino Unido y Europa occidental durante los últimos dos millones de años. 

Se afirma en un comunicado que se trata de un descubrimiento apasionante. Sabemos que estos espectaculares valles se excavan durante la agonía de las capas de hielo, utilizando una combinación de técnicas de imagen del subsuelo de última generación y un modelo informático, hemos aprendido que los valles de los túneles pueden erosionarse rápidamente bajo las capas de hielo que experimentan un calor extremo.

La investigación sugiere que este proceso es rápido según las escañas de tiempo geológicas, ya que el hielo que se derrite forma gigantescos valles en forma de túnel en cientos de años, expulsando el agua que, de otro modo, podría acelerar el ritmo de pérdida del hielo.

El equipo analizó imágenes sísmicas asombrosamente detalladas que proporcionan en 3D de las capas enterradas de la Tierra. Basándose en los delicados indicios descubiertos en los valles. Los autores realizaron una serie de experimentos de modelización por ordenador para simular el desarrollo de los valles y comprobar la rapidez con la que se formaron cuando la última capa de hielo que cubrió el Reino Unido se derritió al final de la última era glacial. 

Se cree que el drenaje del agua de las capas del hielo estabiliza el flujo de hielo, un proceso que podría evitar el colapso de las capas de hielo modernas en un clima más cálido. Pero al inspeccionar los escaneos sísmicos detallados, los autores empezaron a encontrar señales reveladoras tanto del estancamiento como del rápido movimiento del hielo dentro de los valles, lo que complica el panorama de cómo estos canales de rápida formación podrían afectar al comportamiento futuro de la capa de hielo. Lo que sí es cierto es que la sorprendente rapidez con la que se forman estos túneles hace que los científicos deban empezar a tener en cuneta sus efectos en los modelos sobre la evolución de las capas de hielo actuales en las próximas décadas o siglos, señalan los investigadores. 

No existen análogos modernos de este rápido proceso, pero estos antiguos valles, ahora enterrados a cientos de metros bajo el lodo del fondo marino del Mar del Norte, registran un mecanismo de repuesta de las capas de hielo al calor extremo que falta en los modelos actuales de capas de hielo.

El ritmo al que pueden formarse estos canales gigantes significa que son un mecanismo importante, aunque actualmente ignorado, que podría ayudar a estabilizar las capas de hielo en un mundo en calentamiento.

El deshielo en la superficie es ya muy importante para la capa de hielo de Groenlandia en la actualidad y este proceso de transporte de agua a través del sistema no hará más que aumentar a medida que nuestro clima se calienta.

La cuestión crucial es si este flujo extra de agua de deshielo en los canales hará que nuestras capas de hielo fluyan más rápidamente o más lentamente hacia el mar.

Fuente: cienciaplus