BACTERIAS PROSPERAN EN EL HUMO DE LOS VOLCANES SUBMARINOS

Determinadas bacterias so capaces de vivir en las profundidades del océano, en los límites de las placas tectónicas, donde surgen fluidos calientes de los llamados

respiraderos hidrotermales.

Estos entornos carecen de oxígeno y contienen grandes cantidades de metales como hierro, manganeso o cobre, e incluso sulfuros, metano e hidrógeno, revela una nueva investigación publicada en la revista 'Nature Microbiology'.

Cuando el agua caliente se mezcla con la fría y oxigenada agua de mar circundante, se forman los llamados penachos hidrotermales, que contienen partículas de sulfuro metálico similares al humo. Estos penachos se elevan a cientos de metros del fondo marino y se dispersan a miles de kilómetros de su origen. 

"Analizamos en detalle las bacterias del género Sulfurimonas" -explica el primer autor, Massimiliano Molari. Hasta ahora sólo se sabía que estas bacterias crecían en ambientes con poco oxígeno, pero en ocasiones también se habían detectado secuencias genéticas en plumas hidrotermales. Como su nombre indica, se sabe que utilizan la energía del sulfuro", recuerda en un comunicado.

"Se suponía que eran arrastradas hasta allí desde entornos asociados a los respiraderos del fondo marino, pero nos preguntamos si las plumas podrían ser en realidad un entorno adecuado para algunos miembros del grupo Sulfurimonas", añade.

"Tomamos muestras de plumas en zonas extremadamente remotas de dorsales de extensión ultralentas que nunca antes se habían estudiado. Recoger muestras de plumas hidrotermales es muy complicado, ya que no son fáciles de localizar. El muestreo se hace aún más difícil cuando la pluma se encuentra a más de 2.500 metros de profundidad y bajo el hielo marino del Ártico, o dentro de las zonas tormentosas del Océano Antártico", explica Antje Boetius

A bordo del buque de investigación Polarstern, los científicos consiguieron recoger muestras y, dentro de esta agua, estudiaron la composición y el metabolismo de las bacterias. Molari y sus colegas identificaron una nueva especie de Sulfurimonas. Los científicos también investigaron el genoma de los microbios y descubrieron que era muy reducido, ya que le faltaban genes típicos de sus parientes, pero estaba bien equipado con otros que le permitían crecer en este entorno dinámico.

"Creemos que la pluma hidrotermal no sólo dispersa microorganismos de los respiraderos hidrotermales, sino que también podría conectar ecológicamente el océano abierto con los hábitats del fondo marino. 

Un examen de los datos genómicos de otras plumas reveló que USulfurimonas pluma crece en estos ambientes en todo el mundo. "Obviamente, han encontrado un nicho ecológico en las plumas hidrotermales frías, saturadas de oxígeno y ricas en hidrógeno" ,destaca Molari.  

Fuente: Cienciaplus, Elperiódico.